2021年11月25日，樊振东首次亮相休斯敦世乒赛，4-0横扫伊朗选手霍达伊晋级单打32强。由于对手的整体实力较弱，樊振东全程打得较为轻松，单局更是打出11:1的悬殊比分。霍达伊一直到最后一局才找回状态，但是为时已晚，樊振东通过调整实现逆转。只不过樊振东接下来的路不太好走，同一小区的王楚钦和林高远同样晋级32强，国乒主力之间的内战一触即发。樊振东要想夺冠，只能与队友争夺四强名额。
樊振东是本届世乒赛男单头号种子，男单世界第一，刚夺得奥运会单打亚军和全运会单打冠军。这次卫冕冠军马龙没有参赛，樊振东就是最大的夺冠热门。而且世乒赛之前的热身赛，樊振东也是冠军，竞技状态非常好。霍达伊是伊朗主力队员，与许昕等国乒主力交过手，大赛经验也不少，只不过硬实力一般。
首局比赛樊振东3：0开局，霍达伊通过落点调动樊振东，无奈效果不明显，樊振东步伐轻盈接连得分，很快就以7：1扩大比分优势。随后樊振东又连得4分，11:1轻松拿下首局，霍达伊毫无招架之力。
第二局霍达伊想利用发球迷惑樊振东，但是效果一般，樊振东稍微注意一下接发球就能得分。再加上前三板的质量远远高于对手，霍达伊与樊振东拉不起来，缺乏反击手段，樊振东11:1连赢两局，还未受到对手的挑战。
第三局霍达伊高抛发球，不料被樊振东反抽得分，比分迅速扩大到4：1。可能是为了给对手面子，樊振东的攻击性有所降低，让霍达伊再拿一分，但是樊振东仍以9:2占据大部分领先优势。而在多板对拉中，霍达伊球上不了台，不能主动得分，只能等待樊振东失误送分，于是樊振东11：3轻松拿下第三局。
第四局霍达伊拿下第一分，通过正手变线又连得2分，樊振东首次出现场上落后的情况，1:3落后。随后远距离对拉霍达伊获得主动进攻机会，樊振东疑似有意让分，仍以3:6落后。接连丢分后，樊振东丧失优势，一度落后4分。而且霍达伊的接发球也有改变，限制樊振东的前三板，10:7率先拿到局点。但是樊振东大赛心态稳定，连追3分扳平比分，又以11：10反超，最终12:10拿下第四局。